Фаворитом в этом противостоянии был «Протон», однако это отнюдь не означало, что команду с берегов Волги ждет в Воронеже легкая победа, которую многие специалисты ей предрекали. Хозяйки площадки весьма неплохо провели стартовый отрезок первого сета - 8:5. Саратовский коллектив не позволил сопернику создать внушительный задел, достаточно быстро восстановив паритет - 9:9. Гости продолжили наступление, вынудив наставника «Воронежа» взять при счете 11:14 тайм-аут. Минутная передышка и советы тренерского штаба помогли дружине из столицы Черноземья переломить ситуацию и уйти на второй технический перерыв в ранге лидера - 16:15. Ну а дальше соперники долгое время шли нога в ногу, никому не удавалось оторваться более чем на одно очко. Момент истины наступил при счете 24:24, «Протон» провел финишный отрезок более собранно, нежели его соперник, и вполне заслуженно победил - 24:26.

Второй сет гости начали уверенно - 1:4, но «Воронеж» на подаче Гончаровой не только восстановил паритет, но и вышел вперед - 5:4. Только на первый технический перерыв в ранге лидера ушел все же «Протон» - 6:8. Но хозяева достаточно быстро вернули себе преимущество: подача на вылет Натальи Фроловой и точная атака Суховерховой - 9:8. «Протон», в рядах которого практически без промаха раз за разом наносили разящие выстрелы Енина, Халецкая и Макарова, сумел оторваться на четыре очка - 12:16. Но подопечные Левона Джагиняна нашли в себе силы сократить отставание до минимума, заставив гостей взять первый минутный перерыв, - 16:17. А вскоре после очередной мощной атаки Суховерховой «Воронеж» наконец-то восстановил равенство - 20:20. Но и на этот раз в концовке нервы крепче оказались у саратовских волейболисток, сделавших второй шаг к итоговой победе, - 22:25.

Третью партию воронежские девчата начали из рук вон плохо - на первый минутный перерыв команды отправились при счете 2:8 в пользу «Протона». Отметим, что к этому моменту Левон Джагинян уже успел использовать один тайм-аут, который не пошел его подопечным на пользу. А когда гости довели свое преимущество до девяти очков - 5:14, рулевой «Воронежа» исчерпал свой лимит тайм-аутов. Выйти из крутого пике дружина из столицы Черноземья смогла нескоро - 6:17. Но к этому моменту судьба матча была, по сути дела, предрешена. Чуда, на которое надеялись воронежские болельщики, не произошло. Волжане уверенно довели дело до победы - 14:25.

Левон Джагинян, главный тренер «Воронежа»:

- Две первые партии показали, что команда может биться с серьезными соперниками. Единственное, что в концовках сетов нам просто не хватило мастерства в исполнении каждого игрового элемента. Пока что нашей команде недостает опыта соперничества с командами, обладающими солидным подбором игроков. В «Протоне» приличный состав, команда ведет борьбу за попадание в еврокубки. Игра вышла интересной: в первой партии уступили с минимальным счетом 24:26, во второй тоже шла упорная борьба, вот только в третьей у нас ничего не ладилось - но это не гости прибавили, а мы допустили слишком много ошибок.

Дмитрий Чуриков, тренер «Протона»:

- Результатом довольны, ну а по игре к команде есть определенные претензии. Не справились с приемом, к тому же уже во второй или даже третьем матче у нас очень слабая подача. «Воронеж» много играл первым темпом и разрывал нас на краях, мы поначалу не могли с этим справиться. Нам повезло, что вытащили концовки в двух партиях, ну а в третьем сете соперник просто встал.

Следующую игру «Протон» проведет на домашней площадке с красноярским «Енисеем» 14 марта.